وقعت الوكالة الفضائية الأوروبية مع شركة OHB Systems الألمانية اتفاقية لتصنيع المكونات الرئيسية لمسبار Hera الذي سيرسل إلى كويكب AIDA.
وذلك في إطار مشروع حماية الأرض من الكويكبات. وقال ناطق باسم الوكالة إن قيمة الاتفاقية تقدر بـ129.4 مليون يورو.
ويتوقع أن يطلق المسبار في أكتوبر عام 2024 إلى قمر كويكب "ديمورف" الذي يحتمل أن يصطدم بالأرض في منتصف القرن المقبل.
وتنحصر مهمة المسبار الألماني في تقييم آثار اصطدام مسبارDART الأميركي بقمر الكويكب لتغيير مساره. ويتوقع أن يطلق المسبار الأميركي إلى AIDA في تموز عام 2021.
ويعول العلماء الألمان على أن مسبارهم سيقيس أبعاد حفرة ستنشأ على سطح كويكب " ديمورف" نتيجة اصطدام المسبار الأمريكي به.
وبالإضافة إلى ذلك فإن المسبار الأوروبي سيقوم بتجربة تكنولوجيات جديدة مثل تشغيل نظام ملاحة مستقلة في منطقة الكويكب على غرار تكنولوجيا السيارات ذاتية القيادة على الأرض وسيطلق المسبار لهذا الغرض قمرين صناعيين صغيرين يدوران حوله.
وسيقوم المسبار كذلك بتحليل مكونات تربة الكويكب ودراسة حقل الجاذبية فيه، ثم سيهبط على سطحه للاستمرار في الدراسات.
ويتوقع أن تستغرق البعثة الفضائية حوالي 6 أشهر.