وجاء فوز بيليكانز على هاردن ورفاقه بعد يوم فقط على تقدّم نجم الفريق أنطوني ديفيس بطلب الرحيل عن الفريق، ما دفع الأخير الى تغريمه 50 ألف دولار على خلفية التصريح العلني المخالف لقوانين رابطة الدوري لمدير أعماله ريتش بول الى شبكة «إي أس بي إن»، حيث قال إنّ موكّله «لا يريد تمديد عقده».
وأوضح بول: «يريد أنطوني أن ينتقل الى فريق يملك فرصة الفوز باستمرار وينافس على لقب البطولة. لقد أراد أن يكون صادقاً وواضحاً في نواياه، وهذا هو السبب الذي دفعه الى إبلاغهم بهذا القرار الآن. هذا الأمر هو في مصلحة مستقبل أنطوني والنادي معاً».
وانتهك ديفيس الذي شارك 5 مرات في مباراة كل النجوم وعضو المنتخب الفائز بذهبية أولمبياد لندن 2012، خلال تصريح مدير أعماله القاعدة التي حدّدها الاتفاق المتبادل بين نقابات مالكي الأندية واللاعبين، والتي تحظّر المطالبة العلنية بعملية تبادل.
ويُعتبر بيان ريتش بول من قبل رابطة الدوري بأنه «جُهدٌ متعمَّد لتقويض العلاقة التعاقدية بين ديفيس وبيليكانز».
ورغم غياب ديفيس للمباراة الخامسة توالياً بسبب إصابة في السبابة اليسرى، ورغم الافتقاد أيضاً لخدمات المونتينيغري-الإسباني نيكولا ميروتيتش، يوليوس راندل وإلفريد بايتون بسبب الإصابة أيضاً، عاد بيليكانز منتصراً من ملعب روكتس.
وحقّق بيليكانز فوزه الـ23 في 51 مباراة والثامن فقط خارج ملعبه من أصل 28، رغم استمرار تألّق هاردن الذي سجّل 37 نقطة، بينها 17 في الربع الأخير، مع 11 متابعة و6 تمريرات حاسمة.
هاردن عانى رغم الـ37 نقطة
ولا تعكس النقاط الـ37 معاناة هاردن في التعامل مع المراقبة اللصيقة التي فرضها عليه جرو هوليداي، إذ نجح في 11 من محاولاته الـ32 بالمجمل، و6 من أصل 18 محاولة ثلاثية.
وأقرّ مدرب هيوستن مايك دانتوني بالجهد الجبّار الذي قام به هوليداي، بالقول «جرو هوليداي هو على الأرجح أحد أفضل المدافعين في الدوري، إن لم يكن أفضلهم».
ولم يكتفِ هوليداي بالمجهود الدفاعي، بل ساهم هجومياً بـ19 نقطة مع 8 تمريرات حاسمة الى جانب 6 متابعات و6 اعتراضات دفاعية «بلوك»، ولعب بجانب جاهليل أوكافاور الذي سجّل 27 نقطة مع 12 متابعة، دوراً حاسماً في إلحاق الهزيمة الأولى بهيوستن في آخر 4 مباريات والـ21 في 50 مباراة.
وبدا روكتس في طريقه الى فوزه العشرين على أرضه من أصل 27 مباراة، بعد أن تقدّم على ضيفه بفارق 15 نقطة في أوائل اللقاء، لكنّ الأخير انتفض في الربع الثالث بتسجيله 13 نقطة مقابل 5 فقط لرجال دانتوني، ليقلّص الفارق الى نقطتين 81-83 قبل أن يتقدّم للمرة الأولى في المباراة قبل 2,06 دقيقة على نهاية الربع بسلة من كرنيتش وليامز.
وتمسّك الضيوف بعدها بهذا التقدم حتى نهاية اللقاء دون أن يتخلّفوا مجدداً، وذلك رغم جهود هاردن الذي سجّل 35 نقطة أو أكثر للمباراة الـ11 توالياً، ليكون صاحب خامس أطول سلسلة من هذا النوع في تاريخ الدوري، محقّقاً ما معدّله 43,6 نقطة و8,7 متابعات و7,6 تمريرات حاسمة في المباراة الواحدة خلال شهر كانون الثاني.
ورفع هاردن رصيده الى 610 نقاط في كانون الثاني، ليصبح بذلك أول لاعب يسجّل 600 نقطة أو أكثر في شهر واحد منذ الأسطورة مايكل جوردن في آذار 1987.
شرودر يخطف الأضواء من وستبروك وجورج
وقاد الألماني دينيس شرودر فريقه أوكلاهوما سيتي ثاندر للفوز السادس توالياً بتغلّبه على أورلاندو ماجيك 126-117، وذلك بتسجيله 18 من نقاطه الـ21 في الربع الأخير، خاطفاً الأضواء من راسل وستبروك الذي حقّق الـ»تريبل دابل» الرابع له على التوالي (23 نقطة مع 14 متابعة و14 تمريرة حاسمة)، وبول جورج (37 نقطة، بينها 31 في الشوط الأول).
وواصل الكاميروني جويل أمبيد تألّقه بتحقيقه 20 نقطة و10 متابعات على الأقل للمباراة الـ34 هذا الموسم (28 نقطة مع 11 متابعة)، ليقود فيلادلفيا سفنتي سيسكرز للفوز 121-105 على مضيفه لوس أنجليس ليكرز، الذي ما زال ينتظر عودة نجمه الجديد ليبرون جيمس الغائب منذ عيد الميلاد بسبب الإصابة التي طالت أيضاً كايل كوزما ولونزو بول.
وفاز فريق جيمس السابق كليفلاند كافالييرز، وصيف بطل الموسم الماضي، على واشنطن ويزاردز 116-113، وميلووكي باكس متصدّر المنطقة الشرقية على ديترويت بيستونز 115-105 بفضل جهود اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو (21 نقطة مع 8 متابعات و11 تمريرة حاسمة).
ورغم النقاط الـ38 لديفين بوكر، حقّق سان أنتونيو سبيرز فوزه الـ11 توالياً على أرضه بمواجهة فينيكس صنز وهذه المرة بصعوبة بالغة 126-124 بفضل رودي غاي الذي سجّل سلّة الحسم في الثانية الأخيرة من اللقاء الذي أنهاه بـ16 نقطة مع 5 متابعات ومثلها تمريرات حاسمة، فيما كان لاماركوس ألدريدج الأفضل تسجيلاً لفريق المدرب غريغ بوبوفيتش (29 نقطة مع 14 متابعة).
وحقّق بروكلين نتس فوزَه التاسع توالياً بين جمهوره، وجاء على حساب شيكاغو بولز 122-117 بفضل دانجيلو راسل الذي سجّل 24 من نقاطه الـ30 في الشوط الثاني، وأضاف شاباز نابيير 24.
نتائج دوري كرة السلّة الأميركي
لوس أنجليس ليكرز - فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 105-121
سان انتونيو سبيرز - فينيكس صنز 126-124
بروكلين نتس - شيكاغو بولز 122-117
هيوستن روكتس - نيو أورليانز بيليكانز 116-121
كليفلاند كافالييرز - واشنطن ويزاردز 116-113
ديترويت بيستونز - ميلووكي باكس 105-115
أورلاندو ماجيك - أوكلاهوما سيتي ثاندر 117-126
ترتيب المنطقة الشرقية
1. ميلووكي باكس 0,735 (نسبة الفوز)
2. تورونتو رابتورز 0,712
3. انديانا بايسرز 0,653
4. فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 0,647
5. بوسطن سلتيكس 0,620
6. بروكلين نتس 0,538
7. ميامي هيت 0,500
8. تشارلوت هورنتس 0,490
ترتيب المنطقة الغربية
1. غولدن ستايت ووريرز 0,720 (نسبة الفوز)
2. دنفر ناغتس 0،694
3. أوكلاهوما سيتي ثاندر 0،640
4. بورتلاند ترايل بلايزرز 0،608
5. هيوستن روكتس 0،580
6. سان أنتونيو سبيرز 0،577
7. يوتا جاز 0،569
8. لوس أنجليس كليبيرز 0،549