وقعت وكالة الفضاء الأوروبية عقدا مع مجموعة "أريان غروب" بهدف "دراسة احتمال التوجه إلى القمر قبل 2025"، ما سيشكل سابقة لأوروبا على ما أعلن الرئيس التنفيذي للمجموعة المتخصصة في الصناعات الفضائية الاثنين.
وأكد أندريه أوبير روسيل أيضا تاريخ تسيير أول رحلة للصاروخ الأوروبي المستقبلي "أريان 6" وهو في 2020 حين سيحل محل الصاروخ الحالي "أريان 5".
وقال روسيل في كلمة للصحافيين "هذا العقد الأول الذي أعلن عنه رمزيا خلال يوم شهد خسوفا للقمر، يمثل محطة هامة لمجموعة أريان غروب".
وأَضاف الرئيس الجديد للمجموعة الذي تسلم منصبه في الأول من كانون الثاني الحالي: "أنا مقتنع بأن غزو الفضاء أمر لازم لمستقبل البشرية عموماً. على أوروبا أن تحفظ مكانها في هذا المجال".
وأوضح مدير قسم الاستكشاف البشري والروبوتات في وكالة الفضاء الأوروبية ديفيد باركر في تصريحات أوردها البيان أن هذه الدراسة جزء من خطة شاملة للوكالة "لجعل أوروبا شريكا أساسياً على المستوى العالم في مجال استكشاف الفضاء خلال العقد المقبل".
وتابع قائلاً "استخدام موارد الفضاء قد يكون مفتاح الاستكشاف الدائم للقمر".
وكان رئيس وكالة الفضاء الأوروبية يان فيرنر اقترح في 2015 استبدال محطة الفضاء الدولية الموجودة في مدار الأرض بـ"قرية قمرية دائمة".
ويرتدي توقيت هذا الإعلان في 2019 رمزية لافتة إذ إن يحيي العالم هذه السنة الذكرى السنوية الخمسين لنزول الإنسان على سطح القمر للمرة الأولى العام 1969.