الكبد هو من الأعضاء الحيويّة التي تلعب أدواراً مهمة ومتعددة في جسم الإنسان، ويعد الكبد مصنعاً كيميائيّاً للجسم، ومنقياً للدم من السموم والدهون الزائدة، ولكن في بعض الحالات الناتجة غالباً عن اتباع أنظمة غذائيّة غير صحيّة وغنيّة بالدهون، تقل قدرة الكبد على التخلص من الدهون، وبالتالي تتراكم فوق الحد الطبيعي لها في الكبد، مما يسبب ازدياد حجم الكبد، ممّا يؤثر في عمله.
أما مرض الكبد الدهني هو حالة غير نهائية قابلة للشفاء ثانية حيث تتجمع حويصلات كبيرة من الدهون الثلاثية في داخل خلايا الكبد عن طريق عملية التشحم وانحلال الدهون (أي تراكم الدهون غير طبيعية داخل الخلية).
وعلى الرغم من وجود أسباب متعددة لهذا المرض يمكن اعتباره أحد الأمراض التي تحدث في جميع أنحاء العالم بسبب الإفراط في تناول الكحول, وأيضاً أولئك الذين يعانون من السمنة المفرطة (مع أو بدون آثار مقاومة الانسولين). كما يرتبط مع الأمراض الأخرى التي تؤثر على عملية التمثيل الغذائي للدهون.