أوقفت المملكة العربية السعودية شحنات النفط عبر المضيق قبالة سواحل اليمن بعد هجوم واضح على اثنين من ناقلات النفط من قبل مقاتلي الحوثيين المدعومين من إيران، مما يؤكد الخطر الذي تشكله طهران على نقاط االنقل العالمية للطاقة في وقت يزداد فيه التوتر بين إيران والولايات المتحدة.
وقال مسؤولون سعوديون ان ميليشيا الحوثي استهدفت شاحنتين صهاريج غربي ميناء الحديدة رغم انّه لم يتضح بعد كيف تم الهجوم على السفن. في وقت لاحق، قالت شركة أرامكو السعودية إنها ستتوقف عن إرسال ناقلات النفط عبر مضيق باب المندب، وهو مضيق في الطرف الجنوبي من البحر الأحمر الذي يمر منه حوالي 5 ملايين برميل من النفط كل يوم.
وقالت الكويت يوم الخميس إنها ستدرس وقف شحنات النفط عبر المضيق أيضًا، في حين أن الإمارات العربية المتحدة التي تحالفت مع الرياض في الحرب ضد الحوثيين في اليمن، أدانت الهجوم."نحن على علم بالهجوم الحوثي المبلغ عنه" ، قال النقيب بيل أوربان، المتحدث باسم القيادة المركزية الأمريكية. "نحن لا نزال يقظين ومستعدين للعمل مع شركائنا للحفاظ على التدفق الحر للتجارة في جميع أنحاء المنطقة".
انّ الحادثة، والرد السعودي ، لهما علاقة أكبر بالصراع الإقليمي بين السعودية وإيران - وكذلك التوترات المتصاعدة بين طهران وواشنطن - أكثر من علاقته الفعلية بوقف شحنات النفط. ارتفعت أسعار النفط الخام بعد الهجوم. يمكن أن تقوم المملكة العربية السعودية بشحن النفط عبر ناقلات النفط حول جنوب أفريقيا لتجنب باب المندب.
لكن إيران تسعى إلى إيجاد طرق للرد على جهود الولايات المتحدة للحد من صادراتها النفطية بعد انسحاب الولايات المتحدة من الاتفاق النووي الإيراني في ربيع هذا العام ، ونقاط النقل الحساسة والاساسية مثل باب المندب ومضيق هرمز .
جددت طهران هذا الشهر تهديدها الدائم بإغلاق مضيق هرمز إذا تضررت صادراتها النفطية من العقوبات الأمريكية. وكرر الرئيس الإيراني حسن روحاني هذا التهديد خلال عطلة نهاية الأسبوع قائلاً: "لا تلعب مع الأسد فسوف تندم على ذلك إلى الأبد ".
امتد خطاب روحاني العدواني إلى مضيق آخر إلى جانب مضيق هرمز. في حين أن إيران لا تقع على حدود باب المندب ، فإن وكلاء الحوثيين التابعين لها ، وقدرتها على التدخل في شحنات النفط من خلال التخفيضات كانت مصدر قلق منذ بدء الحرب في اليمن في عام 2015.
يقول ماثيو ريد، نائب رئيس شركة "Foreign Reports" الاستشارية لشؤون الطاقة: "المتشددون يطلقون على روحاني لقب امير المضائق هذه الأيام ، وليس فقط امير مضيق هرمز. ومنذ ذلك الحين ، تم إقرار تلك التهديدات من قبل عناصر أخرى من القيادة الإيرانية، بما في ذلك رجال الدين والحرس الثوري الإيراني.
التهديدات الإيرانية بإغلاق مضيق هرمز ليست جديدة. في الثمانينات من القرن الماضي، انخرطت إيران والعراق في "حرب الناقلات" في الخليج الفارسي .وفي الآونة الأخيرة، وفي أوقات التوتر مع واشنطن، تعهدت طهران دوريا بمنع ناقلات النفط من الخروج من المضيق ، سواء من خلال تعدين القناة أو مهاجمة الناقلات بالقوارب السريعة أو الصواريخ الأرضية.لكن في الواقع فإن اغلاق مضيق هرمز يتطلب جهداً هائلاً من البحرية الإيرانية والحرس الثوري الإيراني ، وسوف يدعو إلى استجابة سريعة وساحقة من القوات البحرية الأمريكية.
يوفر باب المندب بديلاً منخفض المخاطر للرد على الضغوط الدولية، وربما ارتفاع أسعار النفط. قد يكون القادة الإيرانيون يحسبون أن ارتفاع أسعار النفط سيزيد الضغط السياسي على ترامب ويقلل من آلام البلاد من تخفيض حجم صادراتها النفطية.
وقال ريد "ما يجعل هذا الهجوم خاصا هو التوقيت والخطابة من طهران. "في البحر الأحمر يستطيعون التظاهر بأنهم قوة بالوكالة، يعتقد الإيرانيون أنهم يستطيعون الحفاظ على قدر معقول من الإنكار، على عكس الوضع في مضيق هرمز."
يقول التحالف إنه تم إحباط الهجوم وتعرضت ناقلة واحدة فقط لأضرار طفيفة. كما واجهت الرياض تهديدات خطيرة لشحنات النفط في الماضي. لكن هذه المرة، أوقفت الصادرات من خلال المضيق – مما للفت الانتباه الدولي لدور إيران في حرب اليمن.
وقال ريتشارد مالينسون من شركة آسيري أسبكتس للاستشارات في لندن "لا توجد أي علامة على أن الحوثيين يحاولون إغلاق كل حركة المرور في المضيق أو أنهم يملكون الموارد اللازمة." أعتقد أن السعوديين يحاولون تدويل هذا التهديد لتصوير الحوثيين كدمى إيرانية ".
الهجوم لم يزعج أسواق النفط بعد. ارتفعت أسعار النفط الخام أ وقال ريد "في لندن قد يرتفع أكثر إذا أدت الاضطرابات المستمرة في المضيق إلى فترات شحن أطول أو أقساط تأمين أعلى. والأهم من ذلك، أن التوتر المتجدد في نقاط النقل الحرجة مثل باب المندب وهرمز هي في الوقت المناسب تذكير بأن سوق النفط لا يمكنه تجاهل المشاكل الجيوسياسية للأبد. في السنوات الأخيرة، تجاهل سوق النفط الأحداث السيئة التي كانت سترفع أسعار النفط الخام. انخفضت أسعار النفط في الواقع بعد أن استولت الدولة الإسلامية على أجزاء كبيرة من العراق ، بينما خرجت الحرب السورية عن السيطرة، انهارت ليبيا، انفجرت فنزويلا، وبينما وصلت المنافسة الإيرانية السعودية إلى درجة الحمى. في هذه الأيام ، يتمتع المنتجون بقدرة إنتاجية قليلة لإضافة المزيد إلى السوق في حالة حدوث صدمة جيوسياسية كبيرة. تضخ المملكة العربية السعودية، وروسيا، والولايات المتحدة مستويات شبه قياسية ، وما زال النفط يحوم حول 70 دولاراً للبرميل. ويتوقع مالينسون أن الظروف الصعبة في سوق النفط ستجعله ناضجاً لارتفاع الأسعار حالما يحدث خطأ ما.
وتجدر الاشارة، أنّه في المرة الأخيرة التي كان فيها العالم يتمتع بقدرات إنتاجية قليلة من النفط الفائض منذ عقد من الزمان، بلغ سعر النفط الخام أعلى مستوياته القياسية تقريباً عند 150 دولاراً للبرميل، وهذا ليس بالضرورة ان يكون في المستقبل أعلى سعر.
ترجمة وفاء العريضي.
بقلم كيث جونسون نقلا عن فورين بوليسي