قرار الرئيس دونالد ترامب الأخير بسحب الولايات المتحدة من الصفقة النووية الإيرانية وعرضه بمساعدة المملكة العربية السعودية لبناء مفاعلات نووية يثير مسألة كيفية حصول الشرق الأوسط على السلاح النووي. مخاطر سباق التسلح الإقليمي حقيقية. إذا استأنفت إيران برنامج أسلحتها النووية ، فلسوف يسعى السعوديون بالتأكيد إلى تحقيق أهدافهم الخاصة - وقد تتابع الجزائر ومصر وتركيا ذلك.
في مقابلة مع فورين بوليسي ، حذر يينز ستولتنبرغ من سباق تسلح جديد مع روسيا.
" يمكن أن تحصل إيران على قنبلة في غضون عام. نحن نعلم بالفعل أنها عملت على تصميم قنبلة 10 كيلو طن. أما بالنسبة لتخصيب اليورانيوم المستخدم في صناعة الأسلحة ، فيمكن لايران على الأرجح تجديد أسطولها من أجهزة الطرد المركزي لإنتاج ما يكفي من القنبلة الأولى في غضون ثمانية إلى عشرة أشهر." ثم هناك الخيار غير المعلوم بإعداد البلوتونيوم من الوقود المستهلك المتولد من مفاعل الطاقة في بوشهر. بافتراض أن إيران تفتقر حالياً إلى مصنع فصل كيميائي صغير (يمكن إخفاؤه داخل مستودع متوسط الحجم) ، يمكن لطهران أن تبني واحدة من الصفر في غضون ستة أشهر. (تم الإعلان عن التصميم لمثل هذا المصنع قبل 40 عامًا). يمكن لمثل هذا المصنع أن يعالج ما يعادل القنبلة الواحدة من البلوتونيوم في غضون أسبوع تقريبًا و قنبلة يومية بعد ذلك. وبالنظر إلى عمل طهران السابق في تصميم الأسلحة ، فمن المعقول أن نفترض أن إيران سيكون لديها جهاز انفجار داخلي جاهز ويمكنها تحضير البلوتونيوم أو اليورانيوم عالي التخصيب لوضعه في قلب الجهاز بسرعة نسبية.
كما أظهر التحليل الأخير أنه حتى لو استخدمت إيران "بلوتونيوم من الدرجة المفاعلية" من مفاعل الطاقة الخاص بها في بوشهر ، فإنها يمكن أن تنتج سلاحًا مضغوطًا يتراوح من 9 إلى 12 كيلوطن ، (والذي من شأنه أن يتوافق مع الجهد الإيراني السابق لإكمال صاروخ 10 كيلوطن الرأس الحربي)) باستخدام تكنولوجيا الأسلحة في الخمسينيات. إذا قامت إيران بتفريغ وقود بوشهر قبل إحراقه بالكامل ، كما حدث في عام 2012 ، فبإمكانه بناء أسلحة أكثر قوة .
ومع ذلك ، فمن غير المرجح أن تنطلق طهران نحو خيارات القنبلة هذه ، إذا لم يكن هناك سبب آخر غير أن ترامب حذرها من القيام بذلك. يعلم الملالي أن الإسراع في بناء قنبلة يمكن أن يؤدي إلى ضربات عسكرية أمريكية. كما تود إيران أن تبقي الصين وروسيا وبريطانيا والاتحاد الأوروبي الى صفها . الحصول على قنبلة أو التسرع في بناء واحدة من شأنه أن يخاطر بكل هذا.
يمكن للاستفزازات النووية أو العسكرية الإيرانية أن تدفع الرياض إلى تطوير قدراتها النووية كوسيلة للتحوط.
 والواقع أن ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان ووزير الخارجية عادل الجبير كلاهما يسجلان أنهما إذا حصلت إيران على قدرة إنتاج أسلحة نووية ، فإن المملكة العربية السعودية ستفعل كل ما يتطلبه الأمر "لفعل الشيء نفسه". وهذا قد يعني عددًا من الأشياء.
تستطيع الرياض أن تطالب الصين التي باعت صواريخ سعودية قادرة على إنتاج أسلحة نووية ، أو باكستان ، التي يمول السعوديون برنامجها لصنع القنابل ، لإرساء أسلحتهم النووية على الأراضي السعودية. تستطيع الصين وباكستان القيام بذلك بشكل قانوني بموجب معاهدة حظر الانتشار النووي طالما بقيت الأسلحة النووية تحت السيطرة الصينية أو الباكستانية.
ومع ذلك ، يفضل السعوديون بالتأكيد الحفاظ على السيطرة بأنفسهم ، الأمر الذي يفسح المجال أمام إمكانية قيام الصين أو باكستان بمساعدة الرياض على الحصول على الوسائل اللازمة لتخصيب اليورانيوم الخاص بها. ويمكن القيام بذلك عن طريق تبادل المعلومات التي تسمح للسعوديين بالحصول على الأجزاء والخطط اللازمة لإكمال مصنع خاص بهم.
واستناداً إلى تحليل برامج تخصيب الطرد المركزي السابقة ، قد يكسب السعوديون مصنعًا في غضون سنة إلى ثلاث سنوات وينتج أول ما يولدونه من اليورانيوم سنوياً بتكلفة تبلغ عشرات الملايين من الدولارات فقط. أما بالنسبة لإتقان تصميم الأسلحة النووية ، فمن المرجح أن يتم ذلك بالتوازي مع ما تم إنجازه في كل برامج القنابل الأخرى تقريباً.
بدلاً من ذلك ، قد تشتري الرياض مفاعلاً بقوة 1000 ميغاواط من أحد أكبر المزودين النوويين - كوريا للطاقة الكهربائية ، وستنجهاوس ، إي دي إف ، روساتوم ، أو الصين - عبر الإنترنت. بناء معمل إعادة معالجة خامات صغيرة وفصل البلوتونيوم عن الوقود المستهلك في المفاعل. انطلاقاً من التجربة النووية الأخيرة لدولة الإمارات العربية المتحدة ، قد يستغرق إكمال مفاعل الطاقة الكبير حوالي عقد من الزمان. إذا كان السعوديون قد أوفوا بوعدهم ببناء طاقة كهربائية أصغر من 100 ميغاواط في كوريا الجنوبية قررت الرياض بناء مصنع صغير لإعادة المعالجة ، حيث يمكن أن تصلك الدفعة الأولى من البلوتونيوم لاستخدامها في الأسلحة في أقل من خمس سنوات. إذاً ، سيكون من الممكن أن يتبعها الآخرون. تعمل مصر منذ فترة طويلة على مفاعل أبحاث كبير مصمم للأرجنتين وقادر على إنتاج أكثر من قنبلة من البلوتونيوم كل عام ، وقد تم إعادة تصنيعها باستخدام إعادة المعالجة. وقد بدأت كل من تركيا ومصر ببناء العديد من مفاعلات الماء المضغوط المضاد للضغط من روسيا. وتقوم تركيا أيضاً بتطوير سلسلة من الصواريخ الباليستية المحلية القادرة على حمل رؤوس نووية. إذا طورت مصر الأسلحة ، يخشى البعض أن تلعب منافستها التقليدية ، الجزائر ، دورًا في اللحاق بالركب. لعقود من الزمان ، قامت الجزائر بتشغيل مفاعل أبحاث كبير أنتج أطنان من وقود المفاعلات المستنفدة التي تحتوي على ما يمكن أن يكون عددًا كبيرًا من البلوتونيوم. كما أن لديها خلايا ساخنة - مختبرات صغيرة تسمح بالتعامل الآمن مع المواد المشعة ، والتي يمكن استخدامها لفصل البلوتونيوم عن غيرها من منتجات نفايات وقود المفاعلات الساخنة المستهلكة. وأخيرا ، هناك إسرائيل ، التي لديها بالفعل ترسانة نووية تقدر بـ 100 إلى أكثر من 300 رأس حربية. وقد تم تشغيل مفاعل إنتاجها بالقرب من ديمونة لإنتاج التريتيوم للمحافظة على عائد الأسلحة الإسرائيلية التي تم تعزيزها (يبلغ عمر النصف للتريتيوم 12.3 سنة ، لذلك يجب أن يتم "نزع" الأسلحة دوريا) والبلوتونيوم لتغذية أسلحتها النووية. كما تقوم بتشغيل أجهزة طرد مركزي لتخصيب اليورانيوم من أجل برنامج أسلحتها النووية. يعود عمر مفاعل ديمونا إلى أكثر من نصف قرن ، لكن إسرائيل تأمل في تشغيله لعقدين آخرين.
إن الشرق الأوسط هو حي نووي مظلم. ومع ذلك ، فإن أي تنافس نووي إقليمي  على بعد عدة سنوات يمكن تجنبه. أولاً ، وبصرف النظر عن محطة بوشهر الإيرانية ، لا توجد مفاعلات للطاقة تعمل في الشرق الأوسط ، وبدونها ، من الصعب تبرير التخصيب أو إعادة المعالجة. المشروع الروسي الضخم في تركيا يتقدم إلى الأمام لكنه خسر 49٪ من تمويله. انسحبت اليابان مالياً من المشروع النووي التركي الآخر المخطط له. وفي الوقت نفسه ، لن يكون سعر المصانع الروسية المخطط لها رخيصاً سوف تضطر القاهرة إلى قذف مليارات الدولارات لسداد الروس. نظرًا للمخاوف الاقتصادية في مصر ، فقد لا يتم بناء المصنع أبدًا. وأخيراً ، هناك المملكة العربية السعودية ، التي أعلنت على نحو متفائل أنها قد تنفق أكثر من 80 مليار دولار لبناء مفاعلات بحلول عام 2040. ومع ذلك ، ستواجه الرياض صعوبة في موازنة ميزانيتها الحالية ما لم يصل سعر النفط ويظل عند مستوى 85 أو 87 دولار للبرميل. وقد اجتذبت بالفعل من احتياطياتها المالية وتواجه صعوبات في بيع أسهم أصولها الرئيسية ، عملاق النفط المملوك للدولة أرامكو السعودية. قد تكون وتيرة العمليات النووية السعودية بطيئة. كل هذه البلدان لديها إمكانية الوصول إلى احتياطيات متزايدة من الغاز الطبيعي الرخيص ومصادر الطاقة المتجددة.. وتشمل هذه الطاقة الرياح والطاقة الشمسية ، والتي ، جنبا إلى جنب مع مصادر الطاقة المتجددة الأخرى ، توفر الطاقة 24/7 بمعدلات أقل من النووية. في هذه الأثناء ، وبالرغم من ضعف الحالة الاقتصادية للطاقة النووية في الشرق الأوسط ، إلا أن الحالة المالية لتخصيب اليورانيوم أو إعادة معالجة الوقود المستهلك هي أضعف من ذلك. فالخوف من أن هذه الأنشطة النووية الخطيرة يمكن استخدامها لصنع أسلحة نووية هو السبب في رفض واشنطن في البداية المساعدة النووية المدنية الإماراتية في عام 2009 حتى تخلت عن التخصيب وإعادة المعالجة. إنّ مثل هذه المطالب قد تمنع توقيع الرياض على اتفاق تعاون نووي أمريكي سعودي. ينبغي على البيت الأبيض والكونغرس أن يثبتوا صرامة هذه المطالب ، وكذلك تجديد التعاون النووي المدني الأمريكي مع مصر (حتى التجديد في عام 2021) وتركيا (حتى يتم التجديد في عام 2023). ويهدف بومبيو في أي صفقة مستقبلية مع إيران - جعلها تتخلى عن التخصيب وإعادة المعالجة كما فعلت الإمارات.كما يجب تشجيع إسرائيل على تبنيها ذلك.
أخيرا ، تحتاج واشنطن العمل مع الآخرين لتعزيز التعاون في مجال الطاقة النووية أينما يكون منطقيًا اقتصاديًا بدلاً من الاستمرار في دفع الطاقة النووية في البلدان التي لا تفعل ذلك. قد يبدو هذا أمرًا طموحًا - ولكن البديل الصارخ في الشرق الأوسط هو الفوضى.

ترجمة لبنان الجديد 
بقلم هنري سوكولسكي نقلًا عن فورين بوليسي