أظهرت دراسة حديثة أن مبيداً زراعيّاً يستخدم بكمّيات كبيرة على الأشجار المثمرة، كان وراء وفاة 13 طفلاً بالتهاب في الدماغ في بنغلادش خلال العام 2012.
وتوفي هؤلاء الأطفال بعد نحو 20 ساعة من ظهور الأعراض لديهم، وقيل حينها إنّ السبب في هذه الوفيات يعود إلى مادة سامّة موجودة طبيعيّاً في بذور فاكهة ليتشي، التي تُزرع في الصين وجنوب آسيا.
وسُجّلت وفيات بالأعراض نفسها في الهند، على مقربة من أماكن تُزرع فيها هذه الأشجار المثمرة، وأعطى العلماء وقتها التفسير نفسه.
إلّا أن الدراسة الجديدة المنشورة في مجلّة "ذي لانسيت" الطبّية البريطانيّة، عارضت تلك الخلاصات. وقال سيف الإسلام، الباحث في المركز الدولي للأبحاث حول الأمراض المسبّبة للإسهال في دكا: "تُظهر دراستنا أن تلك المادة ليست هي المسؤولة عن التهاب الدماغ الذي أودى بحياة الأطفال في بنغلادش في العام 2012".
وأضاف: "نُرجّح أن يكون السبب هو التعرّض لعدّة مواد زراعيّة كيميائيّة، فلو كانت البذور هي السبب لوجدنا حالات مماثلة في مختلف مناطق البلاد، وليس في منطقة من دون غيرها".
واستند سيف الإسلام وزملاؤه إلى استطلاع شمل 14 حالة من التهاب الدماغ لدى أطفال دون سن الثانية عشرة، سجّلت في حزيران 2012 في شمال بنغلادش.
ولاحظ الباحثون أن وقت ظهور هذه الإصابات تزامن مع استخدام المزارعين لمبيد "اندوسولفان" السام جدّاً، كما وصفوه، والمحظور في 80 دولة بسبب آثاره الضارة على الصحة.
وكانت بنغلادش في العام 2016، واحدة من آخر الدول التي تُجيز هذا المبيد. وقال سكّان في المنطقة التي وقعت فيها الإصابات، إنّ الأطفال يلعبون دائماً في الحقول ويأكلون ما يتساقط من ثمر الأشجار من دون غسله.