صرح رئيس الفلبين أنه ينوي الاستيلاء على الجزر الواقعة في بحر الصين الجنوبي، وبالتالي إعلان الحرب على الصين، وأنه سيذهب شخصيا إلى إحدى الجزر لرفع العلم الفلبيني هناك، ولكن الصين تزعم أنها تسيطر على البحر الصيني كاملا، لهذا السبب غير الرئيس الفلبيني نهجه بأن مانيل لا تنوي فعل ذلك للحفاظ على علاقة الصداقة بين الفلبين والصين
قال الرئيس الفلبيني في قطر أنه أصدر أوامره للجيش للاستيلاء بسرعة على عشرة جزر غير المأهولة في أرخبيل سبراتلي التي تسميها الفلبين بجزر كالايان.
وقال: "هذه الجزر جزء من الفلبين والجميع يريد أن ينتزع أي قطعة من هذه الجزر، وإذا لم نتصرف بسرعة، سنفقد هذه الأراضي". وقد قامت الولايات المتحدة والفلبين بمناورات عسكرية سابقا — أول مناورات مشتركة بعد تولي رودريغو دوتيرتي منصبه الحالي.
وقد أعلن الرئيس الفلبيني سابقا أن بلاده لن تتعاون مع الولايات المتحدة بالمجالات العسكرية والعسكرية التقنية.
وقال دوتيرتي، في تصريحات صحفية خلال زيارته لجزيرة بالاوان، نقلتها وكالة "فرانس برس": "يبدو أن الجميع يحاول السيطرة على الجزر هناك، فلذلك من الأفضل أن نعيش على تلك الأرض التي لا تزال شاغرة".
وتعد جزر سبراتلي، بمثابة مجموعة من الجزر المرجانية غير المأهولة، في منطقة حدودية بحرية بين فيتنام والفلبين والصين وبروناي وماليزيا، وتتنازع عليها جميع تلك الدول.
وتبلغ مساحة الجزر 4 كيلومترات مربعة، وتعد تلك الجزر والمنطقة المحيطة بها إحدى أغنى المناطق بالنفط والغاز الطبيعي، ومكانا مميزا لصيد الأسماك.
القصف الأمريكي لمطار الشعيرات والقنبلة التي ألقوها على أفغانستان، وحاملة طائرات بالقرب من كوريا الشمالية، كل ذلك يؤكد على تغير السياسة الأمريكية الخارجية، إذ أنها مستعدة للتدخل في أي وقت وفي أي دولة في العالم. لذلك ينعطف الرئيس الفلبيني ليصل مرة أخرى إلى زيادة التعاون مع الولايات المتحدة.