أعلنت الشرطة الأوسترالية أنها أحبطت "مخططا إرهابيا" يهدف إلى شن اعتداءات يوم عيد الميلاد في وسط ميلبورن، وأوقفت سبعة أشخاص خلال سلسلة عمليات دهم .
وقال قائد شرطة ولاية فيكتوريا غراهام آشتون إن الأشخاص المعتقلين كانوا يخططون لمهاجمة أماكن رمزية في ميلبورن، مثل محطة القطار وميدان الاتحاد وكاتدرائية سانت بول.
وأشار آشتون أمام الصحافيين إلى أنه "في الأسبوعين الماضيين (...) قمنا بتحقيق جنائي متصل بتشكيل ما نعتقد أنه كان مخططا إرهابيا".
وأضاف "نعتقد أن الهدف كان تنفيذ هجوم بأساليب متعددة، على الأرجح في يوم الميلاد. الهجوم (...) كان سيشمل تفجيرا، واستخدام متفجرات، ولدينا أدلة تدعم ذلك".
ومن بين السبعة الذين اعتقلوا، خمسة ما زالوا قيد التوقيف.
ومن بين المشتبه بهم الخمسة، أربعة ولدوا في أوستراليا من أصول لبنانية، والخامس أوسترالي ولد في مصر. وجميعهم في العشرينيات من العمر.
وأوضح آشتون "نعتقد أنهم بالتأكيد متطرفون مسبقا، لكنهم تأثروا بـ(تنظيم) الدولة الإسلامية ودعايته".